9月初拿到8月25日考試的IELTS成績單，蓋完掛號章開始拆信心跳超快手抖個不停，不過能超過申請所需成績實在太開心了，畢竟能省下5100元報名費還有很多準備時間啊啊啊~
簡單解釋一下，IELTS 就是The International English Language Testing System的縮寫，分為聽說讀寫4科，每科滿分9分，總成績為4科平均。9分代表export user，8分代表 very good user，7分代表good user。
一般英國大學碩士班入學標準大約6到6.5不等，博士班則是6.5以上，當然科系不同要求也不會一樣，而名列前茅的大學要求也通常會比較高就不用說了。各科都有40題，分數9分通常就是該科答案全對，8.5大約是錯1題，8分錯2-3題，而分數越低範圍也就越大，所以IELTS要考到普通成績不難，但是高分就不容易。
我的成績：
Listening 8.5
Reading 9
Writing 6.5
Speaking 6(Orz)
Overall 7.5
雖然我大學修英語輔系，兩年前自修準備托福CBT二個月考257，但不代表考IELTS不需要準備。
和托福大不相同的是，IELTS答案全部都是手寫，而且還有約一半是非選擇題，只要少了a或s答案都有可能不算正確，更別提拼字一定要正確無誤。而且大部分台灣人接觸的英文無論文法或口音都是美式英文，即使是大學外文系也是如此，其實我在1個月前還幾乎完全沒辦法聽懂BBC英國腔新聞，更別提澳洲腔或蘇格蘭口音，非常害怕考試聽力也會一塌糊塗，加上IELTS作文分成2個不同的Task和托福完全不同，所以還是跑去補習，報名了英國文化協會(British Council)的三週密集課程。
英國文化協會的IELTS課程會先作能力分級（也只有分成兩級啦，我是上B2），課程內容聽說讀寫都有cover，還有一次課堂模擬考，每天上課結束還會email課堂使用的ppt檔案所以不需要狂抄筆記，不過上課時間大多在討論，speaking能力增進迅速，加上老師都是英國人很快就會習慣英國腔，也會指導寫作常見題型的作文，但我還是覺得光靠上課內容絕對不足以應付考試。
除了把英國文化協會使用的課本整本寫完（所有的作文和閱讀，聽力因為沒有CD也沒有解答所以放棄），Cambridge 1-6 所有試題也幾乎全部作完（除了Cambridge 3的閱讀），其中Cambridge 5和6試題較新也接近現在的考題，難度也相對比較高，聽力部份也不會像3或4出現完全難以理解的澳洲腔。
準備時間大約共5周，前幾周大約是一週作一本，最後一週猛力把Cambridge 5-6都做完，我個人覺得相當有幫助。聽力部份除了Cambridge之外，也在吃飯時間聽英國文化協會老師推薦的BBC Radio4 ，有些節目相當有趣，也很類似Listening Part4 Long lecture的感覺，只是講話速度通常比考題更快一些。
另外劍喬（眾文出板社）的Master IELTS Writing, Speaking和Vocabulary三本也相當不錯。
寫作第一部份列出各種題型（線型圖長條圖流程圖等），每個題目都有2個不同程度的範文，也有列出語意相同但程度不同的句子，相當一目了然，第二部份Essay則是以主題分類，組織方法類似，但範文就沒有寫得非常好，有些文句甚至被英國文化協會的老師評論最好不要使用（因為有同學照樣造句），對native speaker而言很奇怪。
Speaking附有9分範例CD（就是native speaker充當考生），雖然只有1個但是聽聽還是可以稍微抓到說話的韻律，另外書中也清楚分類各種表達方式使用的例句，雖然有些還是很奇怪不像是口語用句，但仍然相當有幫助。
Vocabulary則是用主題（例如自然、政治等）分類，列出大量相關單字，我們按照前言指導從前2周起每天使用內附CD先聽一遍，然後聽寫一遍訂正過後再聽寫一遍，過程大約1.5小時，這個方法雖然相當花時間但十分有效，許多單字雖然之前從來沒看過，居然可以在Writing考試時寫出來；Vocabulay書後也附有Writing Task1常用字彙和句型，適合短時間記憶速成。
至於模擬考題就不用買了，只有題型和IELTS考試類似，但除了題意不清這個做起來很令人生氣的大問題外，和實際考試題目走向和語氣也有相當大差距，我們只寫過一組後就再也不想碰了。
雖然一開始就知道Writing是我最大的弱點，瘋狂作Cambridge模擬考題直到考試前一天都沒有辦法在規定時間（Task1: 20 mins, Task2: 40 mins）內寫完。但實際考完我覺得Speaking考試變數最大，從考題是否熟悉到主考官的態度都會輕易影響本來就很緊張的心情，而除了第二部分long talk有1分鐘時間思考之外，其他問題幾乎都要馬上回答，反而是最難以掌握的科目，像我就被問到環保相關廢棄物處理和人們對廢棄物態度的問題，老實說我根本沒有想過這類問題，加上是當天最後一位考生，後面的人又遲到就提早進去，主考官一整個疲憊撐著頭聽我就超級緊張，雖然平常我的speaking沒什麼大問題，但是當天這樣真的很難講出甚麼有道理和邏輯的話，結果分數也就Orz了。
後來發現，其實對寫作最有幫助的是多看Economists，尤其是經濟商業相關文章根本就和Writing Task1架構類似，而這些評論家文筆之流暢用字之精準，絕對不是參考書作者或泛泛英語教師能相比，我們從中偷取許多漂亮用字塞進腦中，很可惜8月25日的考試Task 1不是該種題型。
而Economists商業之外的文章，則接近Task2 Balanced View的寫法（題目通常會問advantage&disadvantage，以前都寫persuasive essay，這種balanced view題目我覺得滿困難的），而且在長度和語氣上相當接近Reading考題文章（畢竟都是英國人寫的？XD），能夠順暢閱讀Economists這些文章的話，Reading高分應該不是難事。
我當天考試全部Reading做完大約還有20分鐘時間檢查，不過只檢查到第2篇文章完時間就到了，其實還有好幾題不太確定答案，考到這個分數我覺得滿運氣的。我覺得IELTS的Reading不僅比托福長，而且難度高出許多（我是說CBT，IBT沒有考過不知道），我從大一大二開始看Economists，明明是本週刊但是當時卻要花2個月時間才看得完，最近準備IELTS看了許多Reading的題目文章，再回頭看Economist居然覺得閱讀起來十分輕鬆愉快，果然考試是進步的一大動力嗎？囧
附註：
使用參考書籍有
British Council 課本 Focus on IELTS
眾文出版社Master IELTS: Vocabulary, Writing, Speaking
Cambridge 1-6
Minna Daisuki Katamari CD Cover
